La Federal Prison Industries fa balenare la promessa di una forza lavoro pronta poiché sfrutta i lavoratori incarcerati come me.
IL LAVORO CARCERARIO È un punto fermo dell’economia americana. Che si tratti di allevamenti ittici o di riciclaggio di componenti elettronici, di lavorazione del legno o di rigenerazione di veicoli, la catena di approvvigionamento della nostra nazione è sostenuta da una forza lavoro nascosta di carcerati sovraccarichi e sottopagati. Lo saprei: ero uno di loro.
Durante i miei 13 anni di reclusione, ho svolto un lavoro in prigione quando possibile. Ho lavorato dalla cucina della prigione cittadina di Bristol, in Virginia, alle mense delle prigioni federali in West Virginia, North Carolina e Pennsylvania. All’inizio non mi consideravo sfruttato. Per quanto mi riguardava, stavo semplicemente facendo il mio lavoro e il mio tempo nel miglior modo che conoscevo.
È stato solo quando ho lavorato negli stabilimenti UNICOR di Butner, nella Carolina del Nord, e di Allenwood, in Pennsylvania, dove sono stato ospitato per un totale di cinque anni, che ho realizzato il collegamento tra capitalismo e prigionia. Altri lavori carcerari che ho svolto, come ad esempio addetto alla cucina o custode, hanno semplicemente facilitato il funzionamento dell’istituto. Ma una volta entrato in UNICOR, sono diventato più di un lavoratore carcerario: ero un dipendente, introdotto nel mondo del grande business. Ho tenuto traccia delle mie ore, firmato i documenti per i giorni di ferie e mi sono sforzato di raggiungere gli obiettivi di fatturato trimestrali e annuali visualizzati in evidenza su una bacheca digitale. Pensavo che queste esperienze un giorno mi avrebbero aiutato a trovare un buon lavoro all’esterno. Mi sbagliavo.
Aaron M. Kinzer si siede per scrivere, mentre è incarcerato presso la FCI Allenwood, ad Allenwood, Pennsylvania, nel 2022.
La Federal Prison Industries, ora conosciuta con il nome commerciale UNICOR , è stata creata nel 1934 per fornire ai detenuti competenze di preparazione al lavoro. La società di proprietà del governo copre ora sette diversi segmenti di business e impiega più di 17.000 persone. Con il pretesto di ridurre la recidiva e fornire formazione, l’UNICOR estrae centinaia di milioni di dollari in entrate annuali da una popolazione incarcerata a cui è stata negata la maggior parte delle tutele sul posto di lavoro garantite dalle leggi sul lavoro del nostro paese.
Sebbene UNICOR venda principalmente i suoi prodotti ad altre agenzie federali, alle quali spesso viene richiesto di acquistarli, dal 2012 le è consentito fare affari con il settore privato. manodopera a pagamento”, afferma il sito UNICOR. Quel “lavoro a prezzi competitivi” ha un costo elevato per le persone incarcerate che lavorano per quasi nulla mentre sono dentro. La stragrande maggioranza ha lavorato per decenni sottocompensata e non apprezzata.
Il faraone Nkosi, un veterano settantenne dell’aeronautica militare e mio amico, è stato impiegato presso UNICOR per oltre 20 anni e ne ha incarcerato più di 40. Durante tutto questo tempo, ha sviluppato un’impressionante serie di competenze in un’ampia gamma di settori UNICOR, e il suo curriculum è probabilmente ineguagliato da quello di molti cittadini liberi sia nell’America dei colletti bianchi che in quella degli operai. Sfortunatamente, però, il 401(k) e l’IRA del Faraone sono peggio che vuoti; sono inesistenti. Ora è invecchiato e non fa più parte della forza lavoro della società e, se mai verrà rilasciato, sarà praticamente inoccupabile. È un esempio caratteristico delle decine di persone sfruttate dal sistema del lavoro carcerario.
Nello stabilimento UNICOR Office Furniture Group ad Allenwood, abbiamo assemblato sedie e sedute lounge per soli 23 centesimi l’ora; furono poi venduti fino a $ 3.000 al pezzo. Eravamo ben consapevoli del divario tra il costo del nostro lavoro e le entrate astronomiche che generava. Sapere che ci sarebbero voluti anni di lavoro dedicato in fabbrica per guadagnare fino a 1,15 dollari l’ora non era un balsamo calmante.
“Ciò che è peggio è che capisco di essere parte dell’ipocrisia americana in azione.”
William Talley, che sta attualmente scontando la sua condanna a 20 anni nella prigione federale di Allenwood, mi ha detto: “Questo è lavoro forzato, chiaro e semplice. Questa fabbrica, per me, è il minore degli altri mali, come spalare la neve nel rigido inverno della Pennsylvania o raccogliere la cacca delle oche sotto il caldo sole estivo. Ha paragonato il nostro lavoro carcerario alle fabbriche sfruttatrici di altri paesi, aggiungendo: “Ciò che è peggio è che capisco di essere parte dell’ipocrisia americana in azione”.
Il punto di vista di William è comune e discusso apertamente tra gli uomini incarcerati. Eppure, in ciascuna delle quattro prigioni federali in cui ho prestato servizio, un lavoro all’UNICOR era il più ambito. Oltre alla possibilità di triplicare la retribuzione di un normale lavoro carcerario, l’impiego presso UNICOR offriva vantaggi come mangiare per primi nella mensa e non essere soggetti a blocco in caso di accoltellamento o rivolta. Dopotutto, c’erano scadenze da rispettare e consegne da effettuare, e niente poteva interferire.
A più di 150 anni da quando il 13° Emendamento ha abolito la schiavitù se non “come punizione per un crimine”, le carceri non hanno più bisogno dell’uso della forza fisica o della coercizione per garantire la continuazione di una forza lavoro a basso costo e simile alla schiavitù. Inseguendo la promessa di formazione professionale dell’UNICOR, molte persone incarcerate continuano a timbrare il cartellino ogni giorno per una misera paga.
Poiché la maggior parte dei detenuti proviene da ambienti poveri, con scarso aiuto finanziario dall’esterno, lavorare all’interno – per qualsiasi importo – diventa ancora più critico. Soprattutto, il lavoro offre l’opportunità di fuggire mentalmente dalle sofferenze della separazione familiare, dei matrimoni falliti e della monotonia che accompagnano sentenze decennali.
Le mie certificazioni come segnalatore e conducente di carrelli elevatori si sono rivelate incapaci di eclissare l’evidente etichetta di criminale condannato che li accompagna nelle domande.
I funzionari governativi e i leader aziendali sanno che la nostra disperazione è reale e UNICOR prende di mira questa popolazione stigmatizzata. I compromessi interni che i lavoratori incarcerati fanno feriscono di fronte ai milioni di dollari sottratti al loro lavoro. L’orgoglio per il prodotto finito non facilita la conoscenza del proprio sfruttamento.
Dal mio rilascio ad aprile, ho elencato sul mio curriculum i numerosi lavori che ho svolto in prigione, ma le mie certificazioni come segnalatore e conducente di carrelli elevatori si sono rivelate incapaci di eclissare l’evidente etichetta di criminale condannato che li accompagna nelle domande. Inutilmente, ho tentato di usare le mie capacità di scrittura per mascherare il fatto che ero in prigione quando ricoprivo queste posizioni. All’interno, questo lavoro ha avuto un grande scopo e ha generato grandi entrate. Ma ora che sono libero, la mia più grande difficoltà è trasformare in denaro ciò che una volta mi permetteva di farcela. Continuo a offrirmi solo posti di lavoro umili per una paga misera.
“Posso solo parlare per la mia esperienza in UNICOR, ma credo davvero che nessun americano dignitoso rischierebbe a volte la sicurezza, la vita e l’incolumità fisica in cambio di appena un dollaro al giorno”, mi ha detto Taj Gregory, di Richmond, Virginia. tornammo al nostro dormitorio dopo una giornata lavorativa di sette ore. Taj, uno dei tanti ex spacciatori diventati impiegati detenuti, utilizza software di dati e fogli di calcolo Excel per gestire le operazioni quotidiane delle Federal Prison Industries. “Forse ho perso la dignità, o forse ci ho rinunciato volontariamente”, ha continuato, “perché ogni giorno sono pronto a dare il massimo”.
LINK ARTICOLO ORIGINALE
I Worked in Federal Prison Sweatshops for 23 Centas an Hour
Scopri di più da La voce Delle Voci
Abbonati per ricevere gli ultimi articoli inviati alla tua e-mail.
